ΓΕΝΕΤΙΚΑ ΤΡΟΠΟΠΟΙΗΜΕΝΑ ΤΡΟΦΙΜΑ

Εδώ και χιλιάδες χρόνια, ο άνθρωπος προσπαθεί να βελτιώσει την ποιότητα και την απόδοση των βασικότερων καλλιεργειών και των ζώων που αποτελούν την βάση της τροφής του. Ο παραδοσιακός τρόπος βελτίωσης στην γεωργία έγκειται στην επιλογή των καλύτερων στελεχών από τα διάφορα φυτά με επιθυμητά χαρακτηριστικά και στην εφαρμογή πολλαπλών διασταυρώσεών τους με στόχο την απόκτηση καλύτερων και περισσότερων φυτικών τροφών. Στην κτηνοτροφία επίσης γίνεται συνεχής προσπάθεια για την δημιουργία και επιλογή των στελεχών ζώων που έχουν τα καλύτερα χαρακτηριστικά (π.χ. περισσότερο κρέας ή γάλα). Ως αποτέλεσμα της μακροχρόνιας αυτής διαδικασίας, πολλά από τα στελέχη που καταναλώνονται σήμερα από τον άνθρωπο διαφέρουν κατά πολύ από τα αρχικά είδη που υπήρχαν στην φύση παλαιότερα. Σε αυτή την τεχνική που ο άνθρωπος εφαρμόζει επί χιλιετηρίδες, προστέθηκε τα τελευταία μόλις 20 χρόνια, μία νέα μέθοδος βελτίωσης της ποιότητας και αύξησης της ποσότητας των τροφών, με απεριόριστες δυνατότητες και προοπτικές. Πρόκειται για την νέα τεχνολογία του ανασυνδυασμένου DNA (Recombinant DNA Technology), που αναπτύχθηκε κυρίως από την δεκαετία του 1980 και αύξησε τις γνώσεις μας για την γενετική των οργανισμών με την δυνατότητα που έδωσε να έχουμε πρόσβαση στα γονίδια και να μελετήσουμε την δομή, την οργάνωση και την λειτουργία τους καθώς και την λειτουργία των πρωτεϊνών που κωδικοποιούν. Η επαναστατική τεχνολογία του ανασυνδυασμένου DNA είχε μία ακόμη πιο σημαντική εφαρμογή: έδωσε στον άνθρωπο την δυνατότητα χειρισμού των γονιδίων. Με την μέθοδο αυτή, απομονώνονται τα κατάλληλα γονίδια από διάφορες πηγές (οποιοδήποτε οργανισμό όπως βακτήρια, μύκητες, φυτά, ζώα) και εισάγονται με ειδικούς φορείς σε φυτά αγροτικής σημασίας ή ζώα κτηνοτροφικής σημασίας (ή και στον άνθρωπο στα πλαίσια της γονιδιακής θεραπείας) με σκοπό να προσδίδουν στους οργανισμούς αυτούς επιθυμητά χαρακτηριστικά.