ΠΑΛΑΙΟΝΤΟΛΟΓΙΑ

Οι Ιχθύες είναι ποικιλόμορφοι και σε πολλά είδη η μορφή του σώματος είναι ατρακτοειδής και πεπλατυσμένη πλαγίως. Το τυπικό ατρακτοειδές σχήμα παρουσιάζεται κυρίως στα πελαγικά ψάρια που είναι και καλοί κολυμβητές. Είναι ζώα αναμνιωτά των οποίων το σώμα τους συνήθως είναι καλυμμένο με λέπια. Είναι ψυχρόθερμα Σπονδυλόζωα τα οποία χαρακτηρίζονται από την παρουσία βραγχίων και ακτινωτών πτερυγίων και των οποίων η ζωή εξαρτάται βασικά από το νερό. Οι Ιχθύες είναι η μεγαλύτερη από απόψεως αριθμού ειδών ομάδα των Σπονδυλοζώων. Ταξινομούνται σε περισσότερες από 100 τάξεις και περίπου 720 οικογένειες εκ των οποίων οι 263 μόνον απολιθωμένες, οι 224 απολιθωμένες και ζουν και σήμερα και οι 233 ζουν μόνον σήμερα. Το μέγεθος του σώματός τους ποικίλει από μερικά εκατοστά έως και πάνω από 20 μέτρα. Το εύρος της κατακόρυφης κατανομής των Ιχθύων ξεπερνά κατά πολύ των άλλων Σπονδυλοζώων, 5 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και περίπου 11 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια αυτής